П. А. Кропоткин считал возможным формирование общества, в котором на смену государственному принуждению и неравенству индивидов, разделенных сословными и классовыми барьерами, пришли бы их добровольные объединения и свободное сотрудничество. Его социальный идеал – объединение равных и свободных граждан при отсутствии центров сосредоточения власти. В таком обществе прежнее государство должно смениться на федерацию самоуправляемых общин. Обращению к анархизму способствовало его участие в народническом движении, но главной причиной было неприятие самодержавия и государственной централизации в Российской империи с привилегированным положением феодального дворянства. Предложенный им путь укрепления общества снизу и разрушения государства выглядел как социальная утопия, особенно в России. Однако идеи П.А. Кропоткина о развитии гражданского самоуправления и производственной кооперации отчасти реализовались в большинстве стран Западной и Центральной Европы и в тех странах, где центральная власть не вмешивается в компетенции местных коммун.