Деятельность неформальных рынков остается в фокусе внимания органов власти и научного сообщества. Наряду со значимым вкладом в экономику, неформальные рынки чаще воспринимаются с негативной точки зрения, поскольку продуцируют опасности для их участников и общества в целом. В статье на примере исследования городского блошиного (неформального) рынка Новокузнецка сделана попытка представить его комплексную характеристику и выявить ключевые особенности функционирования. По результатам 66 наблюдений и опроса 139 продавцов и 308 покупателей рынка за три года (2019, 2022, 2025 гг.), описаны их типы в зависимости от цели удовлетворения экономических, социальных и иных потребностей, дана характеристика различных сторон функционирования рынка. Сделан основной вывод: блошиный рынок – это экосистема, ориентированная, с одной стороны, на поддержку жизнедеятельности малоимущих, с другой – на реализацию социальных и культурных потребностей населения; рынок рассматривается скорее как место досуга с невысоким уровнем опасности.